環球新動態：收購初創公司 蘋果“悶聲”做AI

就在微軟、谷歌在AI領域大打出手引發資本市場強烈關注的同時，蘋果、Meta等知名科技公司則因為缺乏精彩的AI故事引發“可能掉隊”的擔憂。但事實證明，手頭握有充沛現金流的科技巨頭，并不缺乏花錢擴充“AI軍火庫”的動力，只是比較低調而已。

據多家外媒周一報道，在ChatGPT大紅大紫的背景下，蘋果在今年2月悄悄買下了位于加州的AI算法公司WaveOne。

雖然蘋果公司拒絕回應這一消息，但包括WaveOne高管之一的Bob Stankosh和多名員工，目前已經在蘋果公司的多個機器學習業務線上工作。與此同時，WaveOne的網站也已經在1月前后下線。

(資料圖片)

Bob Stankosh也曾在社交媒體上確認這一交易，他寫道：“在意識到機器學習/深度學習視頻技術具有改變世界的潛力后，我們開始了WaveOne的旅程。現在蘋果看到了這項技術的潛力，并將其收入他們的技術儲備中。”

不過，目前尚不清楚蘋果收購 WaveOne 支付了多少錢，也不清楚這家公司的技術何時可能被整合到蘋果的軟件平臺中。

擁有充足現金儲備的蘋果，雖然很少進行大規模的收購交易，但他們時常秘密收購小規模的初創公司，CEO庫克2019年5月份在接受采訪時就曾透露，他們平均兩到三周就收購一家公司。

據了解，WaveOne最初由Lubomir Bourdev和Oren Rippel在2016年創立，旨在使用AI賦能業界已經使用了數十年的編解碼器。在啟動創業前，兩人都是另一家巨頭Facebook的計算視覺團隊成員。

被蘋果收購之前，WaveOne已經從Khosla Venture等投資方那里吸引了900萬美元的投資。而在被收購后，公司的高管已經加入到了蘋果的團隊。

作為AI支持的智能壓縮算法，WaveOne利用場景和物體識別算法，使得機器能夠“看懂”視頻，從而優先保證畫面上人臉、字體的清晰度。在網速突然下降的時候，算法也能利用已經接收到的數據進行猜測，使視頻繼續以更少細節的狀態播放，而不是直接卡死。作為實際效果，WaveOne聲稱能夠使視頻文件的大小減少一半，同時場景越復雜受益程度越大。

事實上，蘋果發力AI領域一直有跡可循。3年前，數據分析公司GlobaiData的報告顯示，在2016-2020年這5年間，蘋果共收購25家AI公司，在收購AI公司數量上排名第一。這些公司涉及面部識別、圖片視頻處理、AR/VR、自動駕駛等10項業務。

2021年，蘋果依舊沒有停止腳步，花費3300萬美元拿下了倫敦一家名為AI Music的創業公司，希望通過利用AI技術來根據人體心率變化實時定制音樂。

由于蘋果公司自己就有流媒體業務Apple TV+，所以收購WaveOne的原因并不難猜，很可能是為了提升包括蘋果軟硬件平臺上的視頻體驗。作為對比，老對手谷歌旗下Youtube已經用上DeepMind開發的機器學習算法，將公司實際傳輸的數據量減少4%。

在這場“AI軍備競賽”中，其他科技企業也都在緊鑼密鼓地布局。僅去年一年里，谷歌收購了虛擬形象初創公司Alter；微軟收購了語音識別公司Nuance，這家公司也是蘋果Siri語音識別引擎創建者；Meta去年收購了AI聲音識別公司Audio Analytic。

有分析師表示，蘋果的 AI 收購思路或許會體現在更多的科技巨頭身上，即通過AI技術不斷提升已有產品和服務。

值得一提的是，在本周舉辦的中國發展高層論壇2023年年會論壇上，庫克就曾聊到AI。庫克表示，當前全球在人工智能等方面的創新速度是非常迅速的，這些技術將對人類產生重大影響。作為技術的發明者，必須保證人們正確地使用這些技術，讓技術能夠幫助人類。他認為這對任何一個技術發明者都是非常重大的責任。

北京商報綜合報道