系外行星發(fā)現(xiàn)射電信號(hào) 科學(xué)家：其來源仍存在很大不確定性

美國康奈爾大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)國際科學(xué)家團(tuán)隊(duì)通過射電望遠(yuǎn)鏡陣列監(jiān)測(cè)宇宙，探測(cè)到了來自牧夫座的射電脈沖串。該信號(hào)可能是第一次從太陽系以外的行星上收集到的射電脈沖。研究成果16日發(fā)表在《天文學(xué)與天體物理學(xué)》雜志上。

利用荷蘭的射電望遠(yuǎn)鏡低頻陣列，研究人員發(fā)現(xiàn)，大約距太陽系51光年遠(yuǎn)的系外行星系統(tǒng)——牧夫座τ系統(tǒng)(包含一顆雙星和一顆系外行星)顯示出一個(gè)重要的射電信號(hào)。這是了解該行星磁場(chǎng)的一個(gè)獨(dú)特的、潛在的窗口。

“這是我們提出的無線電領(lǐng)域探測(cè)系外行星的首批線索之一。”研究團(tuán)隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)者之一、康奈爾大學(xué)博士后研究員杰克·D·特納說。“我們認(rèn)為這是由行星本身發(fā)射的。從射電信號(hào)和行星磁場(chǎng)的強(qiáng)度和極化來看，這與理論預(yù)測(cè)是一致的。”

論文合著者之一雷·賈亞瓦德哈納說，“如果通過后續(xù)觀測(cè)得到證實(shí)，這次射電爆發(fā)的探測(cè)將為我們打開一扇觀察系外行星的新窗口，也為我們提供一種探索數(shù)十光年外的外星世界的新方法。”

特納表示，觀測(cè)系外行星的磁場(chǎng)有助于天文學(xué)家破譯行星的內(nèi)部和其大氣屬性，以及恒星與行星相互作用的物理學(xué)原理，“類地系外行星的磁場(chǎng)可保護(hù)大氣層不受太陽風(fēng)和宇宙射線的影響，從而會(huì)使它們更具宜居性。”

兩年前，研究人員曾探測(cè)到木星的射電輻射信號(hào)，并對(duì)這些輻射進(jìn)行了縮放，以模擬來自遙遠(yuǎn)的類木星系外行星的可能信號(hào)。這些結(jié)果成為搜索40到100光年外系外行星射電輻射的模板。在仔細(xì)研究了近100個(gè)小時(shí)的射電觀測(cè)結(jié)果后，研究人員在牧夫座τ系統(tǒng)中找到了系外的射電“木星”。

但另一方面，科學(xué)家認(rèn)為，這次射電信號(hào)十分微弱，其來源仍存在很大不確定性，因此后續(xù)觀測(cè)仍至關(guān)重要。

總編輯圈點(diǎn)

宇宙深處的射電信號(hào)，總讓我們第一時(shí)間聯(lián)想到地外文明。但茫茫宇宙，地球不過是個(gè)小小舞臺(tái)罷了，即便我們自身生機(jī)勃勃，以宇宙尺度來看它依然小如芥子，想要在地球上接收到來自其他智慧文明的無線電信號(hào)，概率其實(shí)非常非常低。約8年前，NASA曾探得一種宇宙射電信號(hào)，一度被懷疑可能是首個(gè)來自外星文明的“候選”信號(hào)，不過最終證明，它只是陸地?zé)o線電頻率干擾。這么多年以來，天文學(xué)家其實(shí)從未放棄類似的探測(cè)和找尋，因?yàn)榧幢阄覀兘邮盏降牟皇俏拿鞯挠嵪ⅲ湟矌Ыo人類更多發(fā)現(xiàn)“新世界”的機(jī)會(huì)。(張佳欣)