3D打印賦新能 3D打印無人潛艇助美打造水下“幽靈艦隊”

日前，據(jù)美國《大眾機械》網(wǎng)站報道，一家名為“潛水技術”(Dive Technology)的美國高科技公司推出了一種利用3D打印制造的無人潛艇。該技術能夠大幅降低制造成本、縮短生產(chǎn)時間、提高潛艇作戰(zhàn)性能，有望在潛艇制造甚至水下作戰(zhàn)領域掀起一場革命。

無人潛艇有哪些用處?3D打印的無人潛艇，將怎樣顛覆水下戰(zhàn)場呢?

無人潛艇用處多

無人潛艇又稱無人潛航器(UUV)，其外形通常與魚雷類似。一般的無人潛航器帶有聲納、攝像頭和其他傳感器，用于水下勘測及偵察任務，部分老式潛航器通過電纜與母船相連，由操作人員遠程控制。新式潛航器可以通過預置程序或人工智能技術實現(xiàn)脫離人員控制，自主執(zhí)行任務，因此也被稱作自主式水下航行器(AUV)。

無人潛艇的用處很多，可用于繪制海底地圖，檢查石油和天然氣工業(yè)的水下基礎設施，也可用于搜索水下遺骸，定位、打撈失事船只和墜毀的飛機，還可用于探索珊瑚礁，研究海流及追蹤海洋生物等。隨著人工智能技術的發(fā)展，無人潛艇越來越“聰明”，自主執(zhí)行任務的能力越來越強，美國海軍正在研制的“虎鯨”超大型無人潛航器(XLUUV)能夠自由工作3個月。

小型無人潛航器需要母船將其帶到指定海域釋放并回收，大型遠程無人潛航器則可從港口自行出發(fā)及返回。商用大型無人潛航器的典型任務是油氣或深海礦物勘探、海上風電場的現(xiàn)場檢查等，其可以像“割草”一樣在一片海域上下移動，利用機載智能自動避開障礙物，補充掃描可能錯過的區(qū)域，仔細調(diào)查有興趣的位置。

3D打印賦新能

潛水技術公司稱，3D打印技術將使無人潛艇更好、更快、更便宜。該公司已經(jīng)制造出一艘名為“潛水-LD”的3D打印潛艇，并與美國海軍水下作戰(zhàn)中心及國防高級研究計劃局(DARPA)達成了合作協(xié)議。

載人潛艇必須安裝堅硬的外殼，為艇員提供必要的生存環(huán)境。“潛水-LD”卻并非如此，其只在電子控制系統(tǒng)及發(fā)動機等關鍵部位有耐壓殼體保護，艇體并不封閉，只提供符合水動力學的“水滴外形”，海水可以進入以平衡內(nèi)外壓力。在制造過程中，“潛水-LD”外殼被分割成數(shù)個4英尺寬、4英尺長的部分，每個部分都可以在不到36小時內(nèi)打印完畢。此外，其內(nèi)部還有85個需要3D打印的部件。

“潛水-LD”在2020年8月完成詳細設計，10月就開始海上試驗，組裝過程僅用4天。目前，潛水技術公司已經(jīng)研制出推進、能源、通訊、導航和計算等模塊化套件，加上可以快速打印的殼體，“幾個星期之內(nèi)”就能完成不同大小、不同用途的無人潛艇的設計和生產(chǎn)。

“潛水-LD”長5.8米，直徑1.2米，續(xù)航能力超過10天，航程超過950公里，裝有智能“大腦”，能夠自主規(guī)劃航行路線、規(guī)避障礙及其他船只。同時，其最大潛深可達6000米，而美國現(xiàn)役“海狼級”核潛艇潛深僅為600米左右。潛水技術公司計劃為“潛水-LD”安裝海上充電及數(shù)據(jù)下載設備，使其能夠更長時間地執(zhí)行任務。

美國軍方很積極

近年來，美國軍方積極研制、列裝無人潛航器，已經(jīng)裝備多種小型無人潛艇，用于尋找并排除水雷，在兩棲登陸作戰(zhàn)前探測目標海岸線。目前，美國正在努力研制大型無人潛航器，波音公司負責制造的“虎鯨”超大型無人潛航器將在2022年投入使用，其重量預計將超過50噸。

大型軍用無人潛航器可用于各種秘密任務，如“偷窺”外國港口活動、偵察對手船只、竊聽水下通信電纜，或者尋找、定位并跟蹤敵方潛艇。在戰(zhàn)時，它們也可以發(fā)動攻擊——美國海軍正在生產(chǎn)一種新型水雷，供無人潛艇秘密投送。此外，無人潛艇還可以作為載人潛艇的“眼睛和耳朵”，一艘大型無人潛艇甚至可以充當小型無人潛艇艦隊的母艦，它們能夠發(fā)射無人機到空中執(zhí)行偵察或打擊任務。

載人潛艇需要百名左右精心挑選、訓練有素的艇員，動輒造價數(shù)十億美元，而訂購4艘“虎鯨”僅需1000萬美元，采用3D打印等新型制造技術后，無人潛航器的成本將進一步降低，這使美國海軍能夠打造一支比載人潛艇艦隊更為龐大的無人水下“幽靈艦隊”。(胡定坤)