2020年人類首次觀測到銀河系內快速射電暴 “中國天眼”有功勞

作為2020年《自然》十大科學發現之一，人類首次觀測到銀河系內快速射電暴。這其中，就有“中國天眼”的功勞。

快速射電暴，被科學家形象地稱為宇宙中的“閃光燈”，一些天文愛好者甚至猜測它是“外星來電”。這是因為它雖然僅持續幾毫秒，卻可以在這么短時間內，把相當于地球上幾百億年的發電量，完全以不可見的無線電波釋放掉。而要“看到”快速射電暴，就需要借助“中國天眼”。

快速射電暴的產生，和磁星有關。“中國天眼”幫助科學家新發現了許多脈沖星，脈沖星是一種獨特的致密星，而脈沖星中還有一類更獨特的叫磁星。磁星的磁場強度是地球的千萬億倍，能把原子擠成鉛筆狀，是已知密度僅次于黑洞的特殊天體，人類目前僅觀測到幾十顆。

2020年中國科學家利用“天眼”觀測的兩個重要成果，刊登在權威科技期刊《自然》上。一是發現快速射電暴的偏振多樣性，揭示了它來源于致密天體的磁層，而不是激波，為人類理解它的物理起源提供了新線索。二是證明磁星產生快速射電暴的具體過程十分特殊，并不是所有高能活動都導致快速射電暴的產生。

中外研究團隊通過幾個不同角度的“敘事”，共同講述了一個快速射電暴起源的“故事”。這是人類第一次觀測到位于銀河系內的快速射電暴，磁星也成為目前唯一被觀測驗證的可以產生快速射電暴的天體。

入選2020年《自然》十大科學發現，說明了快速射電暴研究的前瞻性。對于“中國天眼”在其中的重要性，北京大學教授、中科院國家天文臺研究員李柯伽認為，“天眼”靈敏度超群，可觀測其他射電望遠鏡無法探測到的微弱信號，由于工程團隊精確的反射面面型控制和19波束接收機良好的偏振特性，使它成為研究快速射電暴的利器。(齊 健)