天文學家估計土衛六最大海洋最深處達300米 足以讓機器人潛艇探索

據外媒New Atlas報道，土星衛星土衛六是太陽系中最迷人的天體之一，尤其是因為它擁有巨大的海洋、湖泊和液態甲烷河流。現在，科學家們利用雷達探測了土衛六最大海洋——“克拉肯—馬雷”(Kraken Mare)的成分和深度，并估計它至少有300米深。

土衛六大氣主要由氮氣組成，其表面濃密的云層遮蓋住了它的表面地貌。因此，美國宇航局(NASA)的卡西尼號探測器在2004年至2017年期間繞土星運行，配備了雷達以更好地觀察地面。而由此產生的圖像顯示了一個令人驚訝的類似地球的景觀，完整的“水”循環由液態碳氫化合物組成，這些液態碳氫化合物匯集成大型海洋。

“土衛六每個海洋的深度和成分都已經被測量過了，除了土衛六最大的海洋克拉肯—馬雷--它不僅有一個偉大的名字，還包含了土衛六表面80%左右的液體，"這項研究的主要作者Valerio Poggiali說。

在新研究中，康奈爾大學的研究人員著手糾正這一疏忽。他們使用了2014年卡西尼號飛越期間收集的數據，當時該探測器使用其雷達高度計對克拉肯—馬雷內部的三個點進行了測量。

雷達高度計的工作原理是發射一束無線電波，然后測量它們從下方地面反彈回來所需的時間。由于這些波從液體和固體中返回的速度不同，所以它可以確定一個液體體的深度，并提供對它的構成的洞察力。

最清晰的數據來自Moray Sinus，這是克拉肯—馬雷北部的一個河口。在這里，研究小組發現，該海域深達85米(280英尺)，雷達波的吸收表明，它是由70%的甲烷、16%的氮氣和14%的乙烷組成的。

然而，在克拉肯—馬雷的主體中，研究小組卻找不到海底的信號。這一結果可能意味著兩種情況之一：要么是液體的成分不同，吸收了更多的雷達波，要么是它的深度更深。研究小組傾向于后一種可能性--畢竟在同一個體中，液體的成分應該不會有太大的不同。

如果是這樣的話，研究人員估計克拉肯—馬雷至少要有100米深，最深處可能會有300米或更深。這樣一來，它的深度就足以讓機器人潛艇進行探索，NASA已經提議在2040年左右進行一次可能的任務。

該研究發表在《地球物理研究雜志》上。