《神經成像》：致幻劑通過打破大腦障礙改變意識

近日發表在《神經成像》雜志上的一項腦部掃描研究顯示，致幻劑可通過使大腦擺脫自然障礙來改變意識，使正常情況下不會相互作用的神經元進行異常對話。

大腦由860億個神經元組成，它們通過連接網絡相互通信。神經科學家已經創建了一張連接圖，可以粗略地勾勒出普通人中哪些大腦區域傾向于彼此或多或少地相互連接。

新研究的主要作者、英國劍橋大學臨床科學博士生安德烈·魯皮說：“如果將大腦結構視為道路，那么大腦功能就是交通。”換句話說，這種基礎設施限制了哪些大腦區域可以交換信息。致幻劑并沒有改變道路的布局，但確實改變了交通狀況。

為了弄清楚這一點，研究團隊招募了20名曾使用過致幻劑的健康志愿者。每位志愿者進行兩次功能性磁共振成像掃描，相隔兩周。在進行第一次掃描之前，給志愿者服用鹽水作為安慰劑;在進行第二次掃描之前，給志愿者服用75微克溶解在鹽水中的致幻劑。志愿者在閉上眼睛休息時對其大腦進行掃描。隨后，志愿者對自己的體驗進行主觀評估。

掃描結果揭示了大腦交流方式的深刻變化。致幻劑暫時重新組織了大腦的交通，觸發了通常不相互作用區域之間的通信。腦信號不是沿著老舊的高速公路行駛，而是通過小路迂回到達大腦中的遠端。

魯皮稱，致幻劑改變了大腦中相互交流的部分。具體來說，交通的變化暫時改變了大腦吸收并分類外界信息的方式。在迷幻經歷的整個過程中，藥物對腦功能的影響并不恒定。這些新的交流方式與幸福感、復雜的意象和被稱為自我消解或失去自我感的現象相關。

研究人員表示，在致幻劑的影響下，大腦可以自由地探索各種功能連接方式，這些方式超出了解剖學所決定的方式，從而導致了致幻期間不同尋常的意識和體驗。了解致幻劑到底如何影響大腦功能可能為開發更好的治療手段提供幫助。

(馮衛東)