研究表明2650萬年前巨犀能穿越青藏高原遷徙

體型笨重的巨犀可以穿越青藏高原遷徙嗎?科學(xué)家給出答案，2000多萬年前還真行!

來自中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所等單位的研究人員，通過對巨犀的一個新種臨夏巨犀的研究發(fā)現(xiàn)，在3100萬年前的漸新世早期，巨犀從今天蒙古高原經(jīng)青藏高原擴散到南亞;在2650萬年前的漸新世晚期，南亞巴基斯坦巨犀的后代又從青藏高原返回甘肅和新疆，由此證明漸新世青藏地區(qū)沒有足夠的高度阻礙像巨犀這樣的大型哺乳動物的擴散，尚未隆升成今天的高原。相關(guān)研究成果6月17日在線發(fā)表于《通訊：生物學(xué)》雜志。

巨犀是地球歷史上生存過的最大的陸地哺乳動物，體重可達24噸，相當(dāng)于4頭最大的非洲象的體重總和。巨犀有個大長腿，站立時的肩高5米，頭部可伸達7米的高度。體型如此高大的巨犀適合生活在疏林中，可以像長頸鹿一樣取食樹冠的葉片。除了在巴爾干半島、安納托利亞半島和高加索地區(qū)發(fā)現(xiàn)的少數(shù)化石，巨犀主要生活在亞洲，尤其是中國、蒙古、哈薩克斯坦和巴基斯坦。

從4200萬年前始新世中期的始巨犀開始，巨犀演化出6個不同的屬，最終在2100萬年前的中新世早期絕滅。其中，巨犀屬是分布范圍最廣的巨犀，從東亞遠至東歐。“發(fā)現(xiàn)于青藏高原西南緣的布格蒂巨犀具有豐富的記錄，但它孤立于歐亞大陸其他巨犀的獨特地理位置使其起源和進化長期模糊不清。”中科院古脊椎所所長鄧濤說。

研究人員發(fā)現(xiàn)了巨犀的一個新種臨夏巨犀，該新種采自青藏高原東北緣甘肅臨夏盆地2650萬年前漸新世晚期的地層中，其伴生的動物群指示中國西北地區(qū)在當(dāng)時具有廣泛的開闊疏林地帶。“臨夏巨犀比巨犀屬的其他種更進步，其體型更大，更深的鼻切跡指示它有一個發(fā)達的軟鼻，更高大的枕髁顯示出對長頸之上更大頭骨的強力支撐。”鄧濤說。

在此基礎(chǔ)上，研究人員對巨犀屬進行了新的系統(tǒng)發(fā)育分析，結(jié)果顯示，蒙古高原的葛氏巨犀是經(jīng)由蘭州盆地的黃河巨犀、哈薩克斯坦的亞洲巨犀以及巴基斯坦的布格蒂巨犀，逐步演化為新疆的美麗巨犀和甘肅的臨夏巨犀的。

根據(jù)系統(tǒng)關(guān)系和時代脈絡(luò)，布格蒂巨犀在3100萬年前的漸新世早期由黃河巨犀經(jīng)亞洲巨犀演化而來。同時，研究人員在寧夏、新疆和哈薩克斯坦?jié)u新世晚期的地層中，發(fā)現(xiàn)了美麗巨犀;在甘肅新世晚期的地層中，發(fā)現(xiàn)了臨夏巨犀發(fā)現(xiàn)。

然而，“在4200萬年前的始新世，中東和西伯利亞西部是一片汪洋，到2000多萬年前南亞與哈薩克斯坦仍然被大海分隔，這就阻擋了巨犀從蒙古高原通過中東、中亞進入南亞。”鄧濤介紹。

研究人員推斷，巨犀在漸新世從蒙古高原通過西藏腹地的一些低海拔谷地擴散到南亞。同時，這一也得到其他證據(jù)的支持，在青藏高原中部漸新世地層中發(fā)現(xiàn)的魚類和植物化石都顯現(xiàn)出熱帶的特點，表明當(dāng)時青藏高原存在海拔不超過2000米的谷地。

“由此，我們揭示出，巨犀是在漸新世早期通過青藏高原遷徙到南亞的，同時，在漸新世晚期，南亞的巴基斯坦巨犀的后代又經(jīng)青藏高原返回甘肅和新疆。”鄧濤說，這就說明青藏高原在漸新世并沒有隆升到今天的海拔高度。(陸成寬)