科學家在燃盡的彗星表面發現滑石粉 為研究彗星演化提供線索

據外媒報道，彗星也有壽命。當它們接近太陽時，它們會變熱并失去物質，有時會產生令人印象深刻的尾巴，正如大家可能記得Neowise在2020年訪問我們時看到的那樣。雖然彗星P/2016 BA14 (Panstarrs)并沒有一個引人注目的名字，但它讓天文學家們瞥見了NASA所稱的“圍繞太陽運行的由冰凍氣體、巖石和塵埃組成的宇宙雪球”的末日。

2016年，天文學家首次發現這顆彗星時，他們以為它是一顆小行星，但后來發現它是一顆處于弱化狀態的彗星。

本周一，位于夏威夷的昴星團望遠鏡在一份聲明中表示：“人們相信，在多次穿越太陽系內部后，這顆彗星已經燒掉了幾乎所有的冰，現在正接近彗星壽命的盡頭。”

現在，來自日本國家天文臺(NAOJ)和京都行業大學小山天文臺的一組科學家使用昴星團望遠鏡收集了這顆彗星的熱紅外數據。這跟非接觸式溫度計使用的技術一樣。

對這顆奇怪的彗星的觀測顯示，它的彗核直徑為2600英尺(800米)，表面覆蓋著層硅酸鹽，也就是我們在地球上知道的滑石粉。“這是首次在彗星中發現水合硅酸鹽礦物如滑石，”昴星團望遠鏡小組說道。

新研究的論文首席作者、NAOJ的Takafumi Ootsubo說道：“這一結果為我們研究彗星的演化提供了寶貴的線索。”

研究人員懷疑，這顆彗星曾經繞太陽軌道運行，而這使得它出現了大幅升溫的情況。這一發現引出了一個關鍵問題：滑石粉是一直存在的還是在彗星被太陽炙烤的過程中形成的?研究人員希望通過更多的觀察可以找到一些答案。

雖然這顆彗星似乎已經到達了它的終點，但得益于羅塞塔任務的焦點--67P/Churyumov-Gerasimenko圖像，人們得以可以看到一顆更完整的彗星，它展示出了一個活躍、布滿灰塵的表面。