科學(xué)家用磁鐵從海洋打撈隕石碎片 或來自太陽系外8年

據(jù)美國《大眾機(jī)械》網(wǎng)站近日?qǐng)?bào)道，2014年1月8日，一顆流星以大約21.4萬公里/小時(shí)的速度在巴布亞新幾內(nèi)亞以北的太平洋上空爆炸，釋放出相當(dāng)于110噸TNT炸藥的能量，碎片落入下方的海域中。

經(jīng)過多年?duì)幷摵螅茖W(xué)家們現(xiàn)在相當(dāng)肯定地認(rèn)為，這塊太空巖石——正式名稱為CNEOS 2014-01-08是已知第一顆來自太陽系外的流星，比此前的紀(jì)錄保持者“奧陌陌”(Oumuamua)星造訪太陽系的時(shí)間早了3年。

美國哈佛大學(xué)的兩位科學(xué)家計(jì)劃使用磁鐵從海洋打撈隕石碎片，他們認(rèn)為，對(duì)其開展研究有助了解太陽系的獨(dú)特之處，而且隕石可能包含外星技術(shù)。但也有研究人員對(duì)此提出了質(zhì)疑。

墜海流星或來自太陽系外

8年前，流星CNEOS 2014-01-08發(fā)生爆炸后，碎片墜落海中。

近日，哈佛大學(xué)科學(xué)家阿米爾·西拉杰和阿維·洛布計(jì)算出該流星的飛行速度極快，認(rèn)為其來自太陽系外。

西拉杰對(duì)《大眾機(jī)械》網(wǎng)站表示：“在地球和太陽之間，物體的飛行速度極限約為每秒42公里，任何運(yùn)動(dòng)速度超過這一速度的物體都在逃逸軌道上，不受太陽引力的約束。研究表明，CNEOS 2014-01-08撞擊地球時(shí)的速度為每秒60公里。”

除了極快的飛行速度外，CNEOS 2014-01-08另一個(gè)值得注意的特點(diǎn)是，它似乎非常堅(jiān)硬。通過分析這一流星的速度、高度和分解時(shí)產(chǎn)生的火球，西拉杰和洛布能夠確定，流星在驚人的113兆帕(MPa)壓力下才能分裂，證明其強(qiáng)度比石隕石高5倍，是鐵隕石的2倍。

西拉杰表示：“這一材料強(qiáng)度前所未有。它還表明，CNEOS 2014-01-08包含鐵等磁性金屬，這意味著我們可以借助一個(gè)巨大的磁鐵，讓其穿過海底，取回流星的碎片。”

“伽利略計(jì)劃”大海撈“針”

為此，這些科學(xué)家發(fā)起了“伽利略計(jì)劃”，這將是一次耗資160萬美元的、獨(dú)特的打撈探險(xiǎn)行動(dòng)。一旦資金到位，西拉杰和洛布等人將前往巴布亞新幾內(nèi)亞的俾斯麥海，在那里把一個(gè)床墊大小的磁性“滑車”放至水下約1.6公里處。屆時(shí)，他們將用一條長(zhǎng)長(zhǎng)的纜繩在海底開展為期10天的拖網(wǎng)作業(yè)，收集流星的殘留碎片。

這聽起來也不算太瘋狂。

其實(shí)，早在2018年，就有科學(xué)家使用磁鐵和勺子，從俄勒岡州海岸外的海洋中收集到了隕石碎片。西拉杰說，“伽利略計(jì)劃”正與“鸚鵡螺流星搜尋”小組的成員進(jìn)行協(xié)商，以便為他們自己的探險(xiǎn)提供信息。

與此同時(shí)，“伽利略計(jì)劃”團(tuán)隊(duì)還有一些障礙需要克服。洛布說，他們需要巴布亞新幾內(nèi)亞政府的許可才能在其水域開展科學(xué)研究。他們還希望，最先使用導(dǎo)彈探測(cè)系統(tǒng)記錄CNEOS 2014-01-08的美國國防部能為他們提供更精確的流星爆炸坐標(biāo)，而不是目前公布的16公里半徑范圍。然后是資金。根據(jù)洛布的說法，“伽利略”團(tuán)隊(duì)已經(jīng)募集到所需資金的1/3。最重要的是，據(jù)美國沙龍網(wǎng)8月31日?qǐng)?bào)道，研究表明，CNEOS 2014-01-08在破碎之前僅60厘米長(zhǎng)，要在海中找到其微小碎片，無異于大海撈針。

研究團(tuán)隊(duì)稱，他們的海洋拖網(wǎng)遠(yuǎn)征行動(dòng)比任何其他近距離接觸星際物體的方法都劃算得多，后者需要發(fā)射航天器。比如，前往最近的行星系統(tǒng)半人馬座阿爾法可能需要數(shù)千年時(shí)間，花費(fèi)數(shù)十億美元，相較之下，耗資百萬美元的太平洋海底之旅就像是“世紀(jì)大甩賣”。

西拉杰說，了解這位來自星際空間的“使者”的更多信息，將“有助于以一種全新的方式了解我們太陽系的化學(xué)成分;還將回答這個(gè)老問題：我們的太陽系到底有多特殊”?

期待發(fā)現(xiàn)外星技術(shù)

除了幫助科學(xué)家們更好地理解太陽系外，洛布內(nèi)心還有更多幻想。

他對(duì)美國沙龍網(wǎng)表示：“這個(gè)流星的組成成分、運(yùn)行速度和堅(jiān)硬程度，表明它可能是人造的，就像人類制造的宇宙飛船一樣。我的設(shè)想是，我們可能遇到一個(gè)大設(shè)備，上面有很多按鈕，我想按下一個(gè)。”

洛布的這一想法受到了不少質(zhì)疑。美國波特蘭大學(xué)理論天文物理學(xué)家伊森·席格爾認(rèn)為，勒布的假設(shè)是一種“嘲弄”，削弱了其他天文學(xué)家的努力。

席格爾認(rèn)為存在更可信的假設(shè)，例如“這是一個(gè)來自太陽系的物體，科學(xué)家們對(duì)其撞擊速度測(cè)量錯(cuò)誤，與其他從太空撞擊地球的物體一樣，它只是來自太陽系”;或者“這是許多穿越太陽系的星際物體中的一個(gè)，它在旅行途中，正好與地球相撞”。

亞利桑那州立大學(xué)天體物理學(xué)教授斯蒂芬·德施博士則表示，無論CNEOS 2014-01-08由什么材料組成，在與地球大氣層的碰撞中，幾乎沒有材料(最多幾克)能夠幸存下來。德施還認(rèn)為，所有證據(jù)都表明這是一個(gè)鐵隕石，是恒星系統(tǒng)噴射出的自然物體的一部分。

真相究竟如何?只能等科學(xué)家們先將碎片打撈上來才能揭曉。