團隊分崩離析，谷歌 Android for AR 出師未捷身先死

無論 Vision Pro 自發(fā)布以來是如何譽謗滿身，蘋果對下一代通用計算平臺的探索已經(jīng)邁出了堅實的一步，但反觀谷歌，在這一領(lǐng)域的進展進入 2023 年后，似乎只能用一地雞毛來形容。

(資料圖片僅供參考)

此前在 2023 年 2 月，谷歌副總裁、AR 部門負(fù)責(zé)人 Clay Bavor 宣布離職，而這名為谷歌服務(wù)了 18 年的老兵下一站選擇了 AI。到了 6 月就有相關(guān)報道顯示，谷歌方面中止了代號為 "Iris" 的 AR 眼鏡項目，轉(zhuǎn)向搭建 AR 軟件平臺。

日前，谷歌 AR 操作系統(tǒng)團隊負(fù)責(zé)人 Mark Lucovsky 在社交平臺上宣布辭職，并表示，" 我在谷歌擔(dān)任高級工程總監(jiān)一職，負(fù)責(zé)為 AR 和 XR 設(shè)備開發(fā)操作系統(tǒng)和軟件平臺。現(xiàn)在我決定辭職，主要是因為谷歌 AR 領(lǐng)導(dǎo)層的變化，以及公司對 AR 不穩(wěn)定的承諾和愿景 "。

事實上，作為前 Meta 旗下 VR 業(yè)務(wù)骨干以及 Oculus VR 的總經(jīng)理，Mark Lucovsky 是在 2021 年被谷歌挖角，并作為其 AR 戰(zhàn)略的基石。

從項目管理者到操作系統(tǒng)負(fù)責(zé)人陸續(xù) " 跑路 "，再加上一批又一批的裁員，谷歌的 AR 戰(zhàn)略從未來可期到全面崩盤，幾乎只用了短短半年的時間。在一年前的 I/O 開發(fā)者大會上，谷歌在最后的 "one more thing" 環(huán)節(jié)宣布了十年后再出 AR 眼鏡的消息，要給用戶的世界加上字幕。盡管谷歌這款新的 AR 眼鏡在公開后就陷入延期風(fēng)波，但隔三差五的爆料，卻始終傳遞出谷歌對 AR 眼鏡持有堅定的信心。

彼時外界認(rèn)為，谷歌這副支持實時翻譯的 AR 眼鏡或?qū)蔀楦淖?AR 硬件的鑰匙。并且為了自家的 AR 硬件業(yè)務(wù)，谷歌其實也準(zhǔn)備了海量的資源和人手。早在 2020 年，他們就收購了加拿大 AR 眼鏡研發(fā)企業(yè) North，買下 AR 顯示技術(shù)廠商 Raxium，并從微軟和 Meta 大規(guī)模挖角 AR 技術(shù)人才。在最高峰時刻，整個谷歌 AR 的部門中幾乎有一半人在為這個名為 "Iris" 的項目服務(wù)。

關(guān)于谷歌的 AR 硬件為何會中道崩殂，現(xiàn)在可以是眾說紛紜，但唯一可以確定的，是谷歌方面對于 AR 硬件的態(tài)度已經(jīng)發(fā)生了 180° 的轉(zhuǎn)彎，不再相信自家的 AR 硬件能在消費級市場引領(lǐng)未來的趨勢。在一年前還一幅大力投入 AR 賽道，AR 是終極目標(biāo)的姿態(tài)，結(jié)果僅僅一年時間就宣布不做硬件這番操作，難免會讓相關(guān)團隊感到挫敗。

如今，谷歌關(guān)于 AR 的態(tài)度是打造 "Android for AR"，也就是不再親自沖鋒陷陣，將推出硬件的活計交給合作伙伴。看上去谷歌這次是陷入了路徑依賴，寄希望于在 AR 硬件領(lǐng)域重演發(fā)生在智能手機上的故事。不得不說，谷歌操盤的 Android 生態(tài)從后起之秀到占據(jù)移動操作系統(tǒng)市場領(lǐng)先地位的過程非常精彩，聯(lián)合一切可以聯(lián)合的力量避免蘋果 iOS 統(tǒng)治移動生態(tài)，更可以堪稱是精彩的商業(yè)決策。

當(dāng)初，三星、LG、HTC、摩托羅拉等手機廠商之所以愿意支持谷歌當(dāng) " 帶頭大哥 "，關(guān)鍵就是后者的核心業(yè)務(wù)并非硬件，所以不會直接與他們產(chǎn)生競爭。通過開發(fā) Android、并將其開源，再免費提供給 OEM 廠商的方式，讓 Android 借助一眾手機廠商的力量，成功在智能手機野蠻生長的時代成為了消費者體驗移動互聯(lián)網(wǎng)的首選，而在這一過程中，依靠著捆綁銷售的策略，谷歌的 GMS 也成功落地生根。

谷歌用 GMS 拿下了移動搜索帶來的廣告收入和 Google Play 的分成，而手機廠商則靠著賣硬件掙錢，這就是 Android 生態(tài)的基石。

現(xiàn)在谷歌的想法，就是將這一套模式復(fù)制到 AR 領(lǐng)域，但此事真的能如他們所愿嗎？必須要承認(rèn)的是，目前 Android 確實是消費級 AR 硬件，乃至整個 XR 硬件設(shè)備最常用的操作系統(tǒng)，所以谷歌的 "Android for AR" 也有一定的現(xiàn)實基礎(chǔ)。

除此之外，谷歌的 ARCore 也是目前最開放、最便捷、最完整的 AR 開發(fā)體系。特別是在今年 I/O 開發(fā)者大會上，谷歌為 ARCore 帶來了對 Vulkan 的支持，使得開發(fā)者將 Android 應(yīng)用移植到 AR 平臺的難度進一步下降，為 AR 應(yīng)用實現(xiàn)更好的跨平臺能力打下了堅實的基礎(chǔ)。

而且谷歌還擁有融合了谷歌地球和街景數(shù)據(jù)的 Geospatial API，這幾乎是一個 LBS 類 AR 應(yīng)用必備的功能，它能實現(xiàn)的效果是讓開發(fā)者無需掃描物理空間就能準(zhǔn)確定位，進而大幅節(jié)省 LBS AR 內(nèi)容的開發(fā)時間和成本。

雖然通過 ARCore 谷歌能 " 搞定 " 開發(fā)者，但硬件廠商呢？后者又為什么非要購買谷歌的 AR 軟件系統(tǒng)授權(quán)。要知道，當(dāng)年三星、HTC 等一眾手機廠商加入 Android 陣營，是因為移動操作系統(tǒng)是一個全新的事物，這些硬件廠商的腦海里基本不存在軟硬件一體的概念，導(dǎo)致它們也沒有開發(fā)操作系統(tǒng)的能力。相比之下，蘋果的 iOS 敝帚自珍、塞班難堪大任，唯有 Android 在谷歌的領(lǐng)導(dǎo)下表現(xiàn)出了一定的潛力，因此他們彼時也幾乎是沒得選，只能上谷歌這艘船。

蘋果軟硬件一體的 " 圍墻花園 " 體系有多能掙錢，其他硬件廠商自然是看在眼里，要不谷歌的合作伙伴也不會在 AOSP 的基礎(chǔ)上，紛紛打造屬于自己的 MIUI、OneUI、OriginOS。

在硬件廠商嘗到了軟硬件一體化的甜頭后，在進入 AR 賽道時選擇開發(fā)屬于自己的操作系統(tǒng)，顯然就成為了順理成章的事情。君不見，Meta 已經(jīng)開始著手拋開 Android 系統(tǒng)，旗下的 Reality Labs 已在研發(fā)屬于自己的 AR/VR 操作系統(tǒng)。

因此現(xiàn)在的情況，就是沒有了屬于自己的硬件作為展示操作系統(tǒng)實力的平臺后，谷歌方面要如何去說服硬件廠商加入自己這個陣營呢？

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