英仙座流星雨沒看到還可補？航天技術或可制造流星雨

北半球三大流星雨之一的英仙座流星雨，每年在7月20日至8月20日前后出現，對許多人來說，這是夏季最值得期待的天象之一。今年英仙座流星雨的高潮出現在8月13日凌晨，正值七夕來臨，更讓許多人為其賦予了浪漫氣息。

然而受限于時間、地理位置、天氣、光污染等客觀因素，難免有人錯過這場視覺盛宴。8月13日晚，天儀研究院創始人兼CEO楊峰在朋友圈“皮”了一下：“今晚沒看到流星雨的富豪，可以找我下個單。”

楊峰的話，帶出了利用航天技術制造流星雨的設想。簡單說，其過程從地面發射一顆衛星，在太空向地球釋放特制的物體，這些物體進入大氣層后與空氣高速摩擦，燃燒發光，呈現出流星雨的效果。

該創意并非楊峰原創，實際上，日本在2年前已經對此進行了嘗試。2019年1月18日，日本在鹿兒島內之浦航天中心，用艾普斯龍火箭實施了一箭七星發射，其中就包括據說能制造流星雨的衛星“ALE-1”。

“ALE-1”以日本一家太空娛樂公司Astro Live Experiences命名，重68公斤。根據計劃，該衛星部署在400公里高度的軌道，在指定時間、特定軌道范圍，有節奏地噴射3、400顆直徑1厘米、只有幾克重的流星顆粒，這些顆粒可以在40至60公里高度的大氣層內持續燃燒，形成奇美壯麗的人造流星雨。值得一提的是，人造流星可以利用不同材料呈現出不同顏色，而且燃燒時間比天然流行更長，能達到3至10秒，這對圍觀及許愿的人來說無疑是一大利好。該公司當時還提出，希望這一奇景能在東京奧運會開幕式上展現。

據報道，這次試驗因釋放裝置故障而失敗，但不得不說，該想法確實頗具創意。那么，人造流星雨到底能不能實現，有沒有可能成為未來商業航天領域的一項新業務?

楊峰表示，僅從技術角度看，相關技術并不復雜，實現起來不難。

在人造流星雨的產生過程中，衛星制造、火箭發射都不是難題，面臨的第一道技術檻，是對流星顆粒的釋放，前文所述日本試驗正是在這個環節夭折。

全國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩表示，航天器在太空釋放載荷十分常見，例如在一箭多星發射任務中通過分配器釋放多顆衛星，國際空間站上也曾通過專用裝置向太空釋放小衛星。針對人造流星雨，其實也是在衛星上搭載一個發射裝置，以一次發射多顆或單顆連續發射等方式釋放流星顆粒。不同的是，以往在太空中釋放衛星是要讓它在軌道上運行，而制造流星雨是要將顆粒射向地球，讓它進入大氣層燃燒。

為了保證流星的視覺效果，例如持續時間、飛行軌跡等，在發射流星顆粒時也要考慮到發射角度、速度等因素。龐之浩表示，應該讓衛星盡量在接近大氣層的位置發射流星顆粒，以降低控制難度。

作為人造流星雨，光發射出來可不夠，還需要它在指定的時間，出現在指定區域上空，這對軌道設計也提出了要求。

但這也算不上難題。龐之浩說，在以往神舟飛船返回，或者返回式衛星回收時，都需要控制航天器按照預定軌道飛行，最后落到指定位置。要讓流星雨“指哪下哪”，其實可以借鑒相關技術。

雖然在技術上沒什么問題了，楊峰對人造流星雨的市場前景卻不看好，最大的障礙是成本。

楊峰說，按照目前商業發射市場的價格，發射載荷的成本約為平均每公斤數十萬元，一顆衛星加上數以百計的流星顆粒，重量可達幾十公斤。另外，執行該任務的衛星需要具備能源系統、控制系統、分離釋放機構等，其造價也不會太低。綜合估算，如果要定制一場人造流星雨，價格至少在千萬元量級。

這個數字一出，狂熱的小伙伴們可以冷靜下來了。沒錯，人造流星雨不是不能整，只是咱們整不起。花幾千萬看一場流星雨，那得許多少愿才能回本?

不過大膽設想一下，這項業務未必完全沒有市場。例如奧運會開幕式之類重大場合，在會場上空約一場流星雨，場面應該挺震撼的。對于有實力的企業來說，冠名一場流星雨，也不失為一種吸睛的宣傳。甚至個人用戶也不是沒有可能，既然有土豪愿意掏幾千萬美元去太空轉一圈，沒準也有大款對流星雨情有獨鐘呢。再說，一個人買不起，小伙伴們還可以眾籌嘛。

以上可能只是胡思亂想。而龐之浩認為，開展人造流星雨相關技術研究及試驗，或許有助于促進航天技術發展。他表示，在指定時間、指定地點，讓許多物質同時再入大氣層，這樣的事人類此前從未做過。該技術除了制造流星雨，未來也有可能應用于其他領域。(付毅飛 謝雨鯤)